Con la victoria de Países Bajos contra Panamá quedó inaugurada, este sábado 9 de noviembre, la III edición del Premier 12, el segundo torneo a nivel de selecciones de béisbol más importante del planeta, después del Clásico Mundial.
El choque correspondió al grupo A, con sede en México, y en el cual Puerto Rico superó a Estados Unidos, y Venezuela dispuso de México, país sede de esta llave del certamen que organiza la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC).
Cuatro días más tarde, el miércoles 13 de noviembre, al romperse las hostilidades en la zona B, con asiento en Taipéi de China, se producirá el debut de Cuba, que tendrá su primer compromiso frente a República Dominicana en el estadio Tianmu, en una fecha en la que Japón —vigente campeón— topará con Australia en el Vantelin Dome Nagoya y el local Taipéi de China se opondrá a Corea del Sur en el Taipéi Dome.
Luego, los pupilos de Armando Johnson Zaldívar volverán a entrar en acción el jueves 14 de noviembre contra Corea del Sur. Descansarán el viernes 15 de noviembre, y al día siguiente toparán con Australia en el Tianmu Stadium, el mismo escenario en que tendrán de adversario a Japón el domingo 17, para cerrar su trayectoria en esta fase ante Taipéi de China el lunes 18 de noviembre.
Como se ha reiterado, al culminar esta etapa, los dos primeros clasificados de cada apartado competirán en la superronda y los dos que concluyan en la cima de este segmento disputarán el cetro, mientras que los conjuntos que finalicen en tercer y cuarto lugar jugarán por el metal de bronce.
Para Cuba será una titánica tarea apoderarse de uno de los dos boletos de su grupo, si tenemos en cuenta que deberán desplazar a Japón o Corea del Sur, los únicos planteles que siempre han subido al podio en estos torneos, frente a los cuales exhibe un balance desproporcionado de una sola sonrisa ante siete fracasos, sumando sus desenlaces en la historia de los Premier 12 y los clásicos mundiales.
Los representantes de la tierra del Sol Naciente son los actuales monarcas del Premier y del Clásico Mundial, evento en que han gobernado en tres ocasiones y han salido airosos contra los cubanos en cinco de los seis partidos que han celebrado.
Ante los sudcoreanos, titulares de la primera versión de estos certámenes en 2015 y subcampeones en 2019, los otrora múltiples monarcas del béisbol aficionado han cedido en las dos oportunidades en que se han visto las caras en los Premier.
No se puede subestimar la condición de sede de Taipéi de China, una novena que tiempo atrás, cuando Cuba barría a todos sus oponentes, ofrecía mucha resistencia a los nuestros y en algunas oportunidades salió triunfante.
En todo caso, el rival más accesible ha sido Australia, equipo al cual han doblegado en los cuatro duelos disputados; el último de ellos le permitió al denominado Team Asere involucrarse en semifinales en el más reciente Clásico Mundial (2023), instancia en la que sucumbieron frente a Estados Unidos, para instalarse, definitivamente, en la cuarta plaza del torneo.
Independientemente de la presencia del plantel norteamericano y del conjunto de Países Bajos, la llamada Bestia Negra de Cuba, en el A, pienso que la escuadra de la mayor isla del Caribe tenía más opciones de avanzar en esta agrupación, en la cual aventajan a sus contrincantes 9 ganados a 6; este último dígito marcado mayormente por los descalabros que han tenido ante la representación tulipanesa.
| Grupo B | Premier 12 | Clásico Mundial | Total |
|---|---|---|---|
| vs. Australia | 1-0 | 3-0 | 4-0 |
| vs. Taipéi de China | 0-1 | 2-0 | 2-1 |
| vs. República Dominicana | - | 1-1 | 1-1 |
| vs. Corea del Sur | - | 0-2 | 0-2 |
| vs. Japón | 2 | 1-5 | 1-5 |
| Totales | 1-3 | 7.6 | 8-9 |
| Grupo A | Premier 12 | Clásico Mundial | Total |
|---|---|---|---|
| vs. Pananá | - | 2-0 | 2-0 |
| vs. México | - | 2-0 | 2-0 |
| vs. Venezuela | - | 1-0 | 1-0 |
| vs. Puerto Rico | 1-0 | 1-1 | 2-1 |
| vs. Estados Unidos | - | 0-1 | 0-1 |
| vs. Países Bajos | 1-0 | 1-4 | 2-4 |
| Totales | 2-0 | 9-4 | 9-6 |