Un juego especial

El juego entre los clubes de Habana y Matanzas, ganado por los habaneros, 51 a 9, en el vetusto estadio Palmar de Junco, el 27 de diciembre de 1874, fue considerado durante más de un siglo el primer desafío oficial de pelota efectuado en nuestro país, pero luego tomó fuerza la teoría de varios estudiosos que han demostrado que casi una década atrás de efectuarse ya se jugaba béisbol en Cuba.

Por otra parte, se trató de un partido ocasional, no de un campeonato, por lo que hay quienes consideran el que inauguró la primera  Liga de Base Ball Cubana, entre Almendares y Habana, el domingo 29 de diciembre de 1878, como el primer juego oficial celebrado en Cuba.

Mas, no hay dudas de que el juego de  1874, en el Palmar de Junco, entre Matanzas y Habana, tiene un significado especial en la historia de nuestro deporte nacional, porque ese desafío, del cual se cumplirán el viernes 150 años, fue el primer juego divulgado por la prensa de la época, del que se tengan noticias, con un incipiente box score que recogía el nombre de los 18 jugadores participantes y el resultado final 51 corridas —así se le llamó a las carreras— por 9, favorable al equipo Habana, en siete entradas.

El diario Aurora del Yumurí recogió el martes 29 de diciembre de 1874 el importante acontecimiento. En la publicación aparecían reseñados los apellidos y corridas del Matanzas Base Ball Club, y los nombres y apellidos y corridas de los peloteros del Habana Base Ball Club.

En una parte se señala: «[…] a la una menos cuarto dio principio el juego ante una concurrencia numerosa, que hubiera sido inmensa si se hubiera tenido conocimiento del desafío, y concluyó a las 5 y 35 minutos de la tarde».

También reseña el diario que «se distinguieron de un modo especial los Sres. Bellán y Mora, el primero con tres home runs (corridas enteras) y una el segundo. Todos los jugadores merecen mención honorífica, pues se jugó bien a pesar de no estar preparado el terreno y no llevar los clubs más que un mes de ejercicio».

En el caso de Esteban Bellán (1849-1932), sería reconocido posteriormente como el primer jugador de origen latinoamericano en jugar en béisbol profesional en Estados Unidos, y en el 2014 fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Cubano.

De igual modo, el periódico El Artista, que se editaba en La Habana, se refirió el día 31 de diciembre de 1874 al juego efectuado en el Palmar de Junco. La nota firmada por Enrique Fontanills con el seudónimo de Henry plantea que el choque terminó a las 5 y 35 minutos de la tarde, hora en la que la oscuridad no permitía continuar. El box score reflejaba las posiciones de todos los integrantes de la novena del Habana Base Ball Club.

Box  score

Diciembre 27, 1874, 7 entradas

Umpire: Juan Tregent

Anotador: Manuel Pavia