El pasado martes 18 de agosto falleció Elpidio Mancebo Pérez, destacado inicialista y jardinero de los equipos Orientales, Mineros, Cafetaleros y Santiago de Cuba durante los años sesenta y setenta del pasado siglo.
Nacido el 18 de abril de 1944, con la partida física de Pillín Mancebo se marchó el primer bateador zurdo que disparó tres jonrones en un desafío en nuestras series nacionales, hazaña que rubricó frente a los serpentineros de Matanzas, el 11 de diciembre de 1968.
Fue el también desparecido jardinero capitalino Raúl Reyes Barbón, quien inauguró este club en la pelota que se juega en Cuba después del 28 de enero de 1962, pero el recio toletero capitalino era bateador derecho.
En el choque contra los yumurinos el estelar pelotero indómito implantó récord de extrabases en un encuentro, al conectar cinco batazos más allá del sencillo, pues aparte del trío de bambinazos se apuntó un par de tubeyes.
La primacía fue igualada después por el sobresaliente defensor del primer cojín villaclareño, Ariel Borrero Alfonso, apodado el Remolcador anaranjado, quien ligó similar cantidad de conexiones de ese tipo a costa de los lanzadores de Las Tunas, el 27 de diciembre de 2009.
Al siguiente día de su desbordamiento madero en las manos, Mancebo registró otros dos extrabases contra los tiradores yumurinos, el 12 de diciembre de 1968, para concretar otra primacía: la de más batazos de estas características disparados consecutivamente en más de un juego (7).
Jugador de 17 temporadas, desde que debutó con la franela de Orientales en la segunda serie hasta la campaña de 1978-1979, Mancebo disfrutó del cetro nacional en la 6 .a contienda (1967), cuando Orientales quebró la hegemonía establecida por el conjunto Industriales, que reinó durante cuatro campeonatos sucesivos dirigido por Ramón Carneado.
Fue en aquella campaña en que el astro Manuel Alarcón Reina, había advertido: «Qué cierren La Trocha y preparen el Cocuyé». El Cobrero cumplió la sentencia, y el domingo 12 de marzo de 1967 blanqueó a los azules de la capital, tres carreras a cero, en el Coloso del Cerro, en juego presenciado por el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz.
Ocho años después, Mancebo formó parte del plantel de Oriente que bajo el mando de José Pepín Carillo conquistó la 1.a Serie Selectiva realizada en 1975.
Aunque intervino en varios eventos internacionales, pienso que su mayor alegría debe haberla sentido cuando se ganó un espacio en el equipo Cuba que se proclamó campeón mundial en la justa del orbe realizada en nuestro país en 1971 e igualmente ocupó una plaza en el elenco de la Mayor de Las Antillas que se agenció la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1967.
Mancebo, líder de los bateadores en la oncena serie
En su extensa trayectoria de 24 temporadas, Antonio Nicolás Muñoz Hernández quedó en cinco oportunidades en el segundo lugar de los bateadores, tres en los torneos nacionales y dos en los certámenes selectivos.
La ocasión en que más cerca estuvo de llevarse la corona de los bateadores fue en la 11.a serie (1972). Tenía el título casi en el bolsillo cuando Elpidio Mancebo disparó jit en su última vez al bate para terminar con 327 de average y así le arrebató por un punto el título a Muñoz, que había concluido con 326 de promedio.
Los equipos que ambos defendían finalizaron empatados en el lugar de honor con 52 victorias y 14 derrotas, y tuvieron que celebrar una serie extra, en la que Azucareros se llevó el gallardete, lo cual vino a ser como una recompensa para el Gigante del Escambray.