La pelota, el más popular de los deportes en Cuba, forma parte de nuestra identidad, se refleja prácticamente en todas las manifestaciones artísticas del país e, incluso, en el hablar cotidiano. Y, aunque no atraviesa por su mejor momento, cuántas alegrías nos ha proporcionado en más de un siglo en todos los niveles y en diferentes plazas en Cuba, los Estados Unidos, Asia y Latinoamérica.
Por eso aplaudo la idea de que este 19 de octubre, en el vetusto estadio yumurino Palmar de Junco, sea proclamada Patrimonio Cultural de la Nación.
El reconocido periodista ya desaparecido, Elio Menéndez, escribió en una ocasión: «La pelota en Cuba es una síntesis de talento natural y ganas de brindar un espectáculo. No puede decirse que es solo un deporte, es la prolongación cultural de un país, es lo que no perdonaría la gente que no tuviéramos ».
Difícilmente exista un cubano que no haya acudido a una frase beisbolera en determinado momento. Cuando alguien come demasiado, es posible que le digan: «Oiga, usted es cuarto bate ». Desaprobar un examen significa «poncharse »; si alguien es sorprendido en una situación embarazosa, a ese «lo cogieron fuera de base »; y si llegas a una casa de improvisto, tal vez exclamen: «Este cayó de fly ».
Cuando a usted lo ponen en una disyuntiva difícil de decidir, está «en tres y dos », frase que da título a una película de Rolando Díaz, producida por el ICAIC en 1985. En mis tiempos de estudiante, si por alguna razón un profesor sustituía a otro para impartir la clase ese día, se afirmaba que estaba de «emergente ».
Grandes exponentes de la literatura cubana no estuvieron ajenos a la pelota. Nicolás Guillén, nuestro Poeta Nacional; Alejo Carpentier, Roberto Fernández Retamar, Rubén Martínez Villena, Carilda Oliver, José Lezama Lima y Leonardo Padura, para no hacer más larga la lista, abordaron el tema en poesía o prosa.
En la obra de Nicolás Guillén hay varias alusiones a la pelota, como en la antológica Elegía por Martín Dihigo, con aquellos versos dedicados a la muerte de uno de sus ídolos: «Con la fuerte cabeza reclinada / en su guante de pitcher va Dihigo. / El rostro de ceniza (la muerte de los negros) / y los ojos cerrados persiguiendo / una blanca pelota, ya la última ».
En la colección Obra Poética (Tomo II), Guillén ofrece un extenso poema que titula Deportes, en el cual escribe: «Niño, jugué al béisbol. / Amé a Rubén Darío, es cierto, / con sus violetas rosas / sobre todas las cosas. / Él fue mi rey, mi sol./ Pero allá en lo más alto de mi sueño / un sitio puro y verde guardé siempre / para Méndez, el pitcher mi otro dueño ».
Roberto Fernández Retamar en su poema Pío tai, rinde un homenaje al deporte nacional, publicado en la revista Cuba, en 1966. Se trata de una declaración de afecto de su generación a todo el béisbol anterior a la Revolución.
En sus versos menciona a figuras de la pelota cubana: «Quilla » Valdés, «Mosquito » Ordeñana, «el Guajiro » Conrado Marrero, «Cocaína » García, «la Montaña Guantanamera, Roberto Ortiz, «Natilla » Jiménez, «Jiquí » Moreno, Adolfo Luque, Miguel íngel González, Armando Marsans; José de La Caridad Méndez, «el Diamante Negro »; el inmortal Martín Dihigo y también al árbitro Amado Maestri.
Carilda Oliver señaló que aunque el tiempo no le alcanzaba para escuchar la pelota, en algunas ocasiones se ponía al día del campeonato. Contó el narrador matancero Pancho Soriano que en la temporada de 2012-2013, cuando Villa Clara y los Cocodrilos de Matanzas iban a discutir el cetro, la poetisa lo llamó por teléfono y le dijo: «Oiga, parece que este año lo de Matanzas va en serio ».
El béisbol estuvo presente en la historia patria. Más de una veintena de peloteros mambises cambiaron los bates y pelotas por los machetes y fusiles para irse a la manigua. Carlos Maciá Padrón, quien llegó a alcanzar los grados de coronel, fue el protagonista del primer juego sin jits ni carreras en la historia de la pelota cubana, hazaña que rubricó frente a los Carmelitas del Fe, 38 carreras a cero, el 13 de febrero de 1887.
Ricardo Cabaleiro, uno de los mambises exaltados al Salón de la Fama del Béisbol Cubano, combatió a las órdenes de Antonio Maceo, alcanzó el grado de capitán y en febrero de 1892 conectó tres jonrones en un juego.
Entre los altos oficiales del ejército mambí, el general Juan Bruno Zayas sentía preferencia por la pelota. De esa predilección hay una anécdota de cuando estudiaba el bachillerato.
Un grupo de amigos de la juventud pretendía organizar un club de béisbol y para ello decidieron ponerle nombre al conjunto. Juan Bruno sugiere e insiste que se le ponga por nombre «Cuba ». Los muchachos le preguntan el porqué y él respondió: «Por el vital motivo de que solo así habrá ocasión de gritar en las mismas barbas de los españoles: ¡Viva Cuba! ».
Figura emblemática de esa época es Emilio Sabourín, participante en el conocido juego celebrado en el Palmar de Junco, el 27 de diciembre de 1874. Sabourín fue acusado por sus ideas y enviado a La Cabaña a cumplir presidio. Más tarde, junto a un centenar de patriotas cubanos entre ellos el insigne Juan Gualberto Gómez, es trasladado al Castillo del Hacho, cárcel enclavada en Ceuta, ífrica, donde enfermó de los pulmones y murió en julio de 1897.
En un artículo dedicado a la memoria del patriota-pelotero, escribió Juan Gualberto Gómez el 16 de octubre de 1918: «Más que todo, me dejó el convencimiento de que había amado entrañablemente y acaso por igual, estas tres cosas: el béisbol, su familia y la patria ».